年龄与生育力丧失
“随着女性年龄的增大，怀孕为什么会变得困难了？这是因为大龄女性的卵子难以受精吗？一旦受精，胚胎能否发育正常？或者还是卵子受精不存在任何问题，而是胚胎可能会出现发育不正常，从而无法移植？换句话说，与年龄有关的高出生缺陷和低生育力的道理是一样的吗？”——M
这是一个有趣的热点问题。生育下降并不是由年龄的负面影响导致的，而是与卵子中的异常染色体有关。
首先，让我们看一下卵子是怎样形成的吧。除精卵以外，所有的人类细胞通常含有46条染色体。精子和卵子为将要发育的胎儿各提供23条染色体。也就是说，当精卵结合后，染色体的数量会降到23条。这个染色体下降的过程被称为减数分裂。
减数分裂在男性体中始终持续，同时新的精子也在不断产生。而在女性体中，情况则不同。当女性还处于胚胎状态时，其卵子数量就达到约4-7百万个。大约在妊娠20周后，女性胎儿停止产生新的卵子。这些卵子也要经历从46条染色体下降到23条的减数分裂过程。但在20周的时间内，体内卵丘细胞膜开始包围卵子，终止减数分裂，以保持卵子健康。这样的状态一直会持续到若干年后的排卵期。当女性发育成熟后，大约在排卵三个月以前，卵子会恢复生长。事实上，只有在排卵和受精完成以后，减数分裂才算完成。
我们知道，在大龄女性排卵中，染色体异常的情况出现的可能性更大，如染色体过量或缺失。它的出现阶段是在卵子休眠时、排卵时、等待成长时机到来前，处于假死状态时，还是在排卵期中，荷尔蒙信号刺激卵子以恢复减数分裂后？至今，我们对这一异常现象仍没有答案。
研究人员假设，也许是包围卵子的卵丘细胞因为时间的推移，失去了维持健康卵子的能力。也有其他观点认为，在细胞中的化学异常与染色体减少（减数分裂）中的错误有关，来自年轻女性的细胞质移植能够使老化卵子复苏。虽然最初的研究表明，细胞质移植可以进行，卵子也能够因此受精，并发育正常，但是否明确了与年龄有关的出生缺陷这个问题，仍是不得而知。我们希望在未来两到三年内找到答案。您可以在我们网站“当前的研究”一栏中，浏览到有关这一问题的报告。
敬请参阅：
