Selezione di embrioni con time-lapse e intelligenza artificiale
Alcuni considerano la comparsa della tecnologia time-lapse nei trattamenti di FIVET un enorme passo avanti, mentre altri la liquidano come una "trovata di marketing".
Ma diamo un'occhiata alla procedura time-lapse e ai suoi vantaggi nella FIVET:
L'incubazione degli embrioni con monitoraggio costante e fotografia a intervalli regolari (time-lapse) è la tecnologia più recente utilizzata nei trattamenti di FIVET, che consente agli embriologi di valutare gli embrioni in dettaglio.
Si tratta di un tipo speciale di incubatrice con una fotocamera integrata e un obiettivo da microscopio che fotografa gli embrioni in via di sviluppo ogni pochi minuti.
Questa unità di fotocamera è collegata a un sistema di microscopi. Le immagini ottenute vengono elaborate con un software che le combina per creare un video time-lapse.
Ciò consente all'embriologo di valutare meglio ogni fase vitale dell'embrione in via di sviluppo. Questa valutazione è ulteriormente facilitata dall'uso di un software speciale che analizza le immagini time-lapse con l'aiuto dell'intelligenza artificiale.
Quali sono I vantaggi del monitoraggio continuo degli embrioni con il time-lapse rispetto alla procedura di incubazione classica?
Una tipica procedura di FIVET monitora quotidianamente l'embrione in via di sviluppo per verificarne la corretta crescita e lo sviluppo.
L'incubazione con tecnologia time-lapse consente all'embriologo di scattare migliaia di immagini degli embrioni mentre si sviluppano nello stesso periodo di 24 ore senza disturbarli, facendoli entrare e uscire più volte dall'ambiente dell'incubatrice per esaminarli con un microscopio esterno.
L'embriologo può quindi scegliere un embrione specifico per l'impianto in base a criteri quali il tasso di crescita, il numero di cellule e l'aspetto.
L'importanza di un ambiente stabile durante lo sviluppo embrionale
È molto importante mantenere un ambiente stabile quando si incubano gli embrioni in un ambiente il più possibile simile all'utero e alle tube di falloppio (cioè il loro ambiente naturale).
La manipolazione degli embrioni durante l'intera procedura di tecnologia di riproduzione assistita prevede solitamente il trasferimento tra fiale e la valutazione in momenti specifici.
La permanenza fuori dall'incubatrice espone l'embrione alle condizioni di laboratorio e può modificare il mezzo di coltura (pH, temperatura) e, di conseguenza, l'ambiente dell'embrione. Si ritiene che questo crei uno stress metabolico nell'embrione, che può influire sullo sviluppo e sulla qualità dell'embrione.
È quindi importante ridurre al minimo il tempo trascorso a manipolare ovociti ed embrioni al di fuori dell'ambiente controllato dell'incubatrice. Con la crescente applicazione della coltura di blastocisti, in cui gli embrioni trascorrono due o tre giorni in più nell'incubatrice (in vitro), un ambiente stabile è ancora più importante.
Il processo di incubazione in time-lapse garantisce il successo della FIVET?
L'incubazione degli embrioni con monitoraggio time-lapse in un ciclo di FIVET contribuisce al successo, ma non può garantire la tanto agognata gravidanza.
Diversi fattori portano a un ciclo di FIVET non riuscito. Il ruolo principale della tecnica di monitoraggio time-lapse è l'individuazione degli embrioni più vitali per il trasferimento, quelli con le maggiori possibilità di impianto e di gravidanza in base alla morfocinetica.
Ciò significa che sappiamo quante ore dopo la fecondazione ogni embrione è riuscito a dividersi in due o tre cellule, quanto tempo ha impiegato per completare la divisione cellulare, se ogni cellula si è divisa correttamente, ecc.
Con questi dati e in base a questi criteri, capiamo quale embrione ha un'alta probabilità di essere impiantato dopo il trasferimento embrionale.
Senza l'uso del time-lapse, un embriologo seleziona un embrione solo in base alla sua morfologia, mentre l'incubazione degli embrioni con il monitoraggio time-lapse offre informazioni preziose su come l'embrione si divide e si sviluppa.
Intelligenza artificiale combinata con la procedura time-lapse
Negli ultimi anni, l'intelligenza artificiale (AI) ha già iniziato a migliorare e automatizzare la valutazione e la selezione degli embrioni in laboratorio.
L'intelligenza artificiale nella riproduzione assistita giocherà un ruolo ancora più essenziale negli anni a venire ed è certo che, in futuro, la selezione degli embrioni più adatti all'impianto diventerà molto più efficiente grazie alla combinazione di programmi di intelligenza artificiale e all'incubazione degli embrioni con registrazione continua in time-lapse.
Vantaggi clinici comprovati del time-lapse
Negli ultimi due anni sono stati pubblicati molti articoli a sostegno dei benefici clinici dell'uso del time-lapse nella FIVET, tra cui I seguenti. Tutti evidenziano che con l'uso della tecnologia time-lapse è possibile ottenere:
- una riduzione dei tassi di aborto evitando il trasferimento di embrioni meno validi
- un miglioramento del tasso di impianto/gravidanza, a condizione che vengano selezionati gli embrioni più idonei
- un tempo di attesa della gravidanza più breve, a condizione che si evitino gli aborti spontanei
Tuttavia, la bibliografia internazionale non ha accettato ufficialmente il metodo time-lapse come metodo comprovato che aumenta le percentuali di successo della FIVET. Per ora. La conclusione è che sono necessarie ulteriori ricerche per la sua valutazione.
