Le cycle menstruel
Chaque mois les femmes en âge reproductif passent par un cycle de fertilité. Le cycle menstruel est en moyenne de 28 jours, mais peut varier de 24 à 35 jours. Le cycle menstruel est contrôlé par différentes hormones sécrétées par l'hypothalamus, l'hypophyse (glande du cerveau) et les ovaires.
Au début de chaque cycle, l’hypothalamus secrète de façon pulsatile de la GnRH (Hormone synthétique de stimulation folliculaire Releasing Hormone) qui atteint et se lie aux récepteurs des hormones synthétiques de stimulation folliculaire (à l'hypophyse) et contrôle leur sécrétion. Les hormones synthétiques de stimulation folliculaire les plus importantes sont FSH (Follicular Stimulating Hormone) et LH (hormone lutéinisante). Ces deux hormones interagissent les unes avec les autres et avec l'ovaire pour stimuler le développement folliculaire (FSH) et celui de l'ovulation (LH). Une régulation hormonale anormale conduit à la perturbation du cycle menstruel.
Phase folliculaire (jour 1er-14e)
Sous l'influence de la FSH, huit à dix follicules ovariens commencent à se développer. Ces follicules entrent en concurrence les uns avec les autres pour dominer, et un seul (ou parfois deux) arrivera jusqu'à l'échéance, le reste fera l'objet d'une atrésie. En mûrissant, les follicules sécrètent des quantités croissantes d'estrogènes et surtout l'estradiol. La quantité d'estradiol sécrétée dépend du nombre et de la taille des follicules en développement. Les œstrogènes que les follicules sécrètent, font initier la constitution d'une nouvelle couche de l'endomètre dans l'utérus, histologiquement identifiée comme l'endomètre prolifératif. L’estradiol stimule également des cryptes dans le col afin de produire un mucus cervical fécond, ce qui favorise la survie et le transport du sperme depuis le vagin à la trompe de Fallope.
Phase lutéale et ovulation
Lorsque l'œuf a mûri, il sécrète suffisamment d’estradiol pour déclencher la libération aiguë de LH. Dans un cycle moyen, ce pic de LH commence autour du 13e jour du cycle et peut durer 48 heures. La libération de LH mûrit l'œuf et affaiblit la paroi du follicule dans l'ovaire. Ce processus conduit à l'ovulation : la libération de l'ovule mature a lieu maintenant. La trompe de Fallope saisit l'œuf en tant que site qui s’offre pour la fertilisation. Après l'ovulation, le follicule résiduel se transforme en corps jaune sous le support des hormones hypophysaires. Ce corps jaune va produire de la progestérone pendant environ les 2 semaines qui suivent. La progestérone convertit l'endomètre prolifératif dans une doublure de sécrétion réceptive à l'implantation et prend en charge la grossesse précoce. Si la fécondation a lieu, le placenta occupera le rôle du corps jaune, après la 12e semaine de grossesse. Si la fécondation ne se produit pas, le corps jaune est détruit et la sécrétion de LH et FSH est réduite progressivement.
Fécondation
L'œuf reste dans la trompe de Fallope pour 24-36 heures, attendant la fertilisation. Si l'ovule est fécondé, il commence ses divisions cellulaires et en même temps se déplace depuis la trompe de Fallope jusqu'à la cavité utérine où il se fixe à l'endomètre, 5 à 6 jours après l'ovulation. L’implantation dans la cavité utérine se produit lorsque l’embryon est au stade de blastocyste, se composant de 60-120 cellules.
